Una fluida terra di confine

Il Mediterraneo è spesso rappresentato come uno spazio fluido: una regione costantemente reinventata attraverso la rievocazione dei suoi confini territoriali e la sistematica messa a tacere delle sue voci migranti.

Questo processo non è iniziato ieri. Ma comporta una lunga storia di espulsioni, di discriminazioni, di inferiorità imposta e di alienazione. Ma il Mediterraneo è anche uno spazio del desiderio; rimane intrappolato tra l'articolazione poetica di una formazione culturale mutevole e il trauma di un passaggio di ritorno, uno spazio di connessione che integra le radici culturali dell'area all'interno dei percorsi del suo spostamento costante.

Questa geografia ha un tempo e uno spazio specifico. Si esprime attraverso delle interconnessioni. Piccoli insediamenti mobili interagiscono con le sabbie fluttuanti di un'estrazione ciclica: dai campi petroliferi delle montagne di Viggiano alle pianure intorno a Venosa e Cerignola, dove un'intensa agricoltura industriale ha preso il posto della sussistenza locale; alle nuove opportunità di sfruttamento delle energie rinnovabili ...

... e ovunque lo spessore della terra pesante nera, e del vapore che si leva, al sorgere del sole.

In Basilicata, una regione dell'Italia meridionale, oltre 250 mila persone emigrarono dalla regione tra il 1869 e il 1912, principalmente nel Nord Italia, in Europa e nelle Americhe. Questa desertificazione si è intensificata solo nell'ultimo decennio, conducendo a un rapido spopolamento. L'esodo rimane particolarmente importante tra i giovani altamente istruiti, la maggior parte dei quali, una volta partiti, non tornerà mai più in Basilicata una volta partita.

Più che in altre regioni del Mediterraneo centrale, l'emigrazione dalla Basilicata rappresenta un fenomeno che cambia la sua prospettiva e la priva della sua forza. Già alla fine del 19° secolo, un'inchiesta parlamentare osservava che l'emigrazione di massa da questa regione era determinata principalmente da cause economiche e sociali. Alla fine della seconda guerra mondiale, la Basilicata continuava a dimostrare una netta disuguaglianza della proprietà della terra. Un programma di riforma agraria negli anni '50 e '60 ha cercato di affrontare questa disuguaglianza ridistribuendo alcune delle vaste proprietà terriere.

Ma la ripresa dell'esodo negli anni '60 e '70 dimostra l'indubbio fallimento di questa riforma agraria. Le cause principali sono l'inefficienza della ridistribuzione delle proprietà agricole, le politiche errate di industrializzazione e il rafforzamento del clientelismo negli uffici pubblici, che hanno rapidamente contribuito a un "sistema di ricchezza senza sviluppo"¹

1. Alessandro D’Alessandro, Aggravata nel ventennio ‘51-’71 la situazione della Basilicata, “Basilicata”, XVIII, 1 (1974), pp. 47-49

Gennaro Mennuti, il sindaco di Montemilone, una città di 1200 abitanti. Le sue due figlie sono andate via per lavorare ... "e so che non torneranno mai più"

Eppure, mentre la parziale riforma agraria ha permesso alle istituzioni statali di recuperare parzialmente questo vasto territorio, ha anche prodotto effetti devastanti.

Da un lato, ha permesso ai nuovi proprietari terrieri di acquistare e vendere liberamente le loro proprietà con il supporto degli istituti di credito. Queste misure sono state specificamente istituite per superare la presunta "arretratezza" del territorio, promuovere lo sviluppo e fare pressione sui lavoratori agricoli per riconquistare la terra.

D'altra parte, questa privatizzazione ha anche approfondito il divario tra ciò che il sociologo italiano Piero Bevilacqua chiama la polpa e l'osso della penisola italiana. Tra le pianure irrigue che circondano il fiume Ofantino (la Piana) e le colline e le montagne dell'Alto Bradano (i monti) appare una vasta lacuna, che separa le comunità agricole e le loro famiglie.

Il sindaco Altobello spiega: "Nelle vicinanze del fiume, l'irrigazione sistematica dei nostri campi ha permesso un'agricoltura in forte espansione... Notiamo una progressiva diversificazione della produzione agricola in questa zona, tra imprese zootecniche e, soprattutto, orticoltura. Questo settore copre oltre 400 ettari al giorno d'oggi. Comprende 40-50 imprese agricole, che producono principalmente per le grandi reti di distribuzione - supermercati situati nel Nord Europa. [Di conseguenza] abbiamo bisogno di una forza lavoro per tutto l'anno."

Verso le colline prevale tuttavia un'agricoltura più estensiva. In contrasto con la Piana, le imprese agricole sono molto più piccole qui. La maggior parte delle imprese non possiede la terra su cui lavora. E le imprese agricole hanno accesso a pozzi privati, alcuni dei quali si trovano a più di 150 metri di profondità.

Come spiega un agricoltore locale: "Se consideri un'azienda agricola media di 10-15 ettari, devi lavorare con una rotazione quinquennale. Ciò significa che devi costantemente trovare terreni irrigabili da affittare, il che non è affatto facile. Un chiaro indicatore per la concentrazione di proprietà qui intorno è la superficie aziendale, che è in costante aumento... Quindi con le pressioni in aumento e il quadro di sussidi dell'UE che fa molte richieste, le piccole imprese agricole si trovano di fronte a poca liquidità, anche perché devono bilanciare i costi crescenti."

L'agricoltura collinare è caratterizzata dal monocropping, cioe’ dai raccolti unici. Negli ultimi trent'anni, i raccolti si sono spostati dal tabacco alle barbabietole da zucchero ai pomodori.

Per ottenere un salario minimo dai sussidi europei, gli agricoltori sono costretti a spostarsi sempre più in profondità verso i terreni inesplorati. Alcuni hanno iniziato a rivendicare praterie degradate per l'agricoltura, principalmente per la coltivazione del grano duro, generando così una maggiore erosione del suolo e nuove sfide per la resilienza della comunità.

Se la tendenza attuale si manterrà, nei prossimi vent'anni, la Basilicata diventerà fondamentalmente un deserto. La siccità esponenziale e le precipitazioni intense già producono frane ed erosioni. Lavorando alla mercé dei mercati globali, gli agricoltori hanno poca voce in capitolo sul prezzo o sui beni che producono. E le comunità continuano a soffrire per l'emigrazione di massa e la mancanza di opportunità locali.

Ma il Mediterraneo non è tutto distruzione. La campagna al confine tra Puglia e Basilicata in particolare è diventata anche un ambiente di intensi movimenti e interconnessioni.

Dalla metà degli anni '80, gruppi di migranti hanno iniziato ad arrivare qui, in via transitoria o per stabilirsi definitivamente. Nelle città e nei villaggi che si svuotano da decenni, il numero di abitanti raggiunge raramente più di 5000. Qui, nuove generazioni di lavoratori migranti hanno iniziato a riempire i ranghi dei lavoratori agricoli emigrati e dei lavoratori giornalieri, contribuendo in modo positivo allo sviluppo locale.

Le infrastrutture pubbliche, come per esempio le scuole e gli ospedali sopravvivono grazie alla presenza di queste comunità di immigrati. Dal 2002 al 2010 il numero di residenti stranieri nella regione è quadruplicato.

I lavoratori migranti costituiscono ormai un terzo della forza lavoro agricola del paese; nel 2017, su un totale di un milione, 286.940 erano stimati lavoratori migranti, secondo il sindacato FLAI-CGIL.

L'insediamento dei lavoratori di solito segue uno schema comune. Ogni volta che viene introdotto un nuovo raccolto, gruppi di lavoratori si stabiliscono temporaneamente vicini alle terre coltivate: occupano le "rovine" di case abbandonate, magazzini e edifici abbandonati lasciati dalla misera riforma agraria. La maggior parte dei residenti stranieri in Basilicata proviene dall'Europa orientale e dall'Africa subsahariana. Soprattutto quest'ultima è stata interessata da un esodo crescente. A partire dall'esplosione della guerra civile in Libia, che ha costretto molti africani a viaggiare in Europa.

L'interazione degli immigrati con i residenti locali e le istituzioni politiche solleva una serie di domande importanti: in primo luogo, quali sono le implicazioni a lungo termine, politiche e culturali, di questa presenza intermittente ma sempre più permanente di immigrati sui terreni del Sud Europa? In secondo luogo, in che modo gli immigrati sfidano e trasformano gli equilibri esistenti in termini di relazioni capitale-lavoro, politica e urbanizzazione? E infine, in che modo queste costanti interazioni trasformano le identità "locali"?

Un settore in cui questa tensione è diventata particolarmente evidente è quello della produzione di pomodori industriali. Intorno al 1990, questa nuova coltura fu introdotta nel cuore della precedente area di riforma agricola. Da quel momento ha rapidamente sconvolto gli equilibri esistenti.

L'espansione della frontiera agricola si svolge sempre allo stesso modo. Analogamente alla Piana, gruppi di lavoratori, originari della Tunisia e del Marocco, iniziano a stabilirsi temporaneamente nelle "rovine" abbandonate attorno a Irsina. Una volta introdotta la nuova coltura, gli imprenditori locali lanciano una richiesta di lavoratori flessibili per piantare, mantenere e raccogliere i loro campi (per lo più in affitto). 

Invece di rivolgersi alle istituzioni pubbliche, che si sono state progressivamente smantellate, utilizzano una rete intricata di intermediari del lavoro, chiamati caporali, per reclutare la forza lavoro flessibile. Soprattutto durante il periodo del raccolto, quando la domanda di lavoro è al suo apice, un solo caporale può organizzare un rifugio temporaneo per i suoi lavoratori. 

In alternativa, i lavoratori si organizzano autonomamente mentre occupano rovine abbandonate nelle vicinanze del campo. Quando il lavoro è terminato, ognuno fa i bagagli, lasciando solo poche tracce.

Dopo anni di accampamenti stagionali, le tracce nella regione diventano più visibili. Sebbene la proprietà non possa essere trasferita formalmente, i siti portano i segni dei loro abitanti:

posate abbandonate, armadi, vestiti, sedie, cibo, medicine, opuscoli, biglietti della lotteria, ricevute, hardware digitale, musica, dvd, bottiglie e lattine, biciclette, materassi, sapone, bassini da bagno, aghi e corde, scarpe, bibbie e croci, koran e collane, scritte sul muro, cellulari, martelli, generatori, televisori, preservativi e bombolette di gas.